Mélodie, réveille-toi !

La jeune fille se retourna dans son lit, grommelant quelques mots incompréhensibles et qui, de toutes façons, ne parvinrent pas aux oreilles de celle qui tentait de la réveiller. Cette dernière secoua légèrement Mélodie par les épaules, la forçant à se lever, ce qu’elle fit. Elle prit un pantalon et un pull en vitesse et les enfila rapidement. Puis elle regarda son interlocutrice et lui demanda :

Qu’est-ce qui se passe ?

Il faut que tu ailles nettoyer les grands bains. Ordre de Yubaba.

D’accord, j’y vais.

Mélodie sourit, jeta un dernier regard à sa chambre et sortit sur le balcon. Elle regarda la mer, derrière la fenêtre. Puis elle saisit un seau plein d’eau, un torchon, bref, son « matériel de nettoyage ». Puis elle se dirigea vers les grands bains. Le soleil venait à peine de se lever, et elle avait toute la journée pour nettoyer avant que les clients n’arrivent. Marchant rapidement dans les couloirs, elle finit par arriver au lieu de destination. Prenant son courage à deux mains, elle s’approcha de la baignoire, prit son torchon plein d’eau et commença à récurer l’extérieur. Au bout d’une demi-heure, elle avait tout nettoyé. Il faut dire qu’elle commençait à avoir l’habitude. Mélodie se dirigea vers une autre baignoire qui, elle, était propre. Comme la plupart, d’ailleurs. Une heure plus tard, elle avait fini de tout laver, et les grands bains resplendissaient de propreté. La jeune servante sortit de la salle, emprunta quelques ascenseurs puis s’arrêta dans le hall. Là, une grenouille vint à sa rencontre. Vous savez, la grenouille qui vous vend les cartes, la nuit, pour mettre de l’eau dans les bains ? C’était elle. Ou plutôt lui. Il s’arrêta donc juste devant elle. À en juger par son souffle court et sa fatigue, il avait couru pour rejoindre la jeune servante.

On m’a dit que vous étiez aux grands bains, mais vous... Vous étiez déjà partie quand je... Quand je suis arrivé. Madame Yuba... Yubaba vous cherche.

Mélodie s’empressa de soutenir par l’épaule le pauvre homme - ou plutôt la pauvre grenouille - qui menaçait de s’effondrer. Elle le fit s’asseoir puis elle se précipita vers un ascenseur. Elle monta, prit un autre ascenseur, monta encore, prit un nouvel ascenseur... Jusqu’à arriver tout en haut, au dix-neuvième étage. Là, elle passa plusieurs portes jusqu’à accéder au bureau de Yubaba, où la vieille dame examinait ses bijoux. Mélodie reprit son souffle, respirant lentement, puis regarda autour d’elle. Elle était seule avec Yubaba. Le feu craquait dans la cheminée, et le soleil entrait par les fenêtres. Il ne devait pas être bien loin de midi. La jeune fille demanda :

Vous m’avez faite demandée, Madame Yubaba ?

Effectivement. J’ai besoin que vous alliez acheter quelque chose en ville. Bien sûr, quand je dis « vous », je parle de toi et d’Änsel, bien sûr. Je ne vais pas la faire monter, elle t’attendra dans le hall. Bien. Alors, vous devrez aller en ville pour m’acheter quelques petites choses. En voici la liste.

Mélodie acquiesça d’un signe de tête et prit la feuille de papier que Yubaba lui tendait. Ensuite, elle repassa par tous les ascenseurs qu’elle avait pris pour monter, mais cette fois-ci pour descendre. Elle y retrouva la dénommée Änsel. Elle ne la connaissait que de vue, mais cela lui suffisait pour qu’elle lui adresse un sourire légèrement intimidé. Ensuite, elle lui dit :

Salut ! Tu dois être Änsel. Moi, c’est Mélodie. Je suppose que tu sais ce qu’on doit aller faire, non ?